O estudo das fases do ciclo de resposta sexual, percurso que abrange o surgimento do desejo até a fase pós-orgasmo – começou em 1897, quando o médico e psicólogo Havelock Ellis (1859-1939) analisou e descreveu as etapas como tumescência, caracterizada pela vasocongestão dos órgãos genitais e detumescência, descrita como descarga da energia acumulada. Entre as décadas de 1950 e 1960, a dupla de ginecologistas norte-americanos Master & Johnson descobriu como funciona a fisiologia do orgasmo.